[한국 사회] 익숙한 낯섦 : 외국인들이 한국에 와서 놀라는 7가지

익숙한 낯섦 : 외국인들이 한국에서 놀라는 7가지
한국은 이중적인 도시입니다. 고층 아파트의 정돈된 질서 속에 돌담길의 고즈넉함이 공존하고, 눈부신 속도감 속에서도 누군가는 떡볶이 앞에서 천천히 안부를 묻습니다. 그래서일까요? 한국에 처음 와서 살아보는 외국인들에게 이 나라는 ‘예상 가능한 이국적 공간’이 아니라 ‘끊임없이 놀라는 익숙한 낯섦’으로 다가옵니다.

1. 속도, 그 자체가 문화다
한국에 살면서 가장 먼저 놀라는 건 속도입니다. 인터넷 속도는 세계 최상위권이고, 배달 음식은 종종 15분 내에 도착합니다. 행정서비스도 앱 하나로 끝나고, 심지어 성형외과 상담도 실시간 채팅으로 진행됩니다.
하지만 이 빠름은 단지 효율의 문제가 아닙니다. 그것은 ‘기다림은 곧 무능’이라는 무언의 문화이며, 동시에 시간에 대한 집단적 긴장감이기도 합니다.

2. 정중한 위계, 그러나 은근한 수평
외국인들이 처음엔 ‘지나치게 예의 바르다’고 느끼는 한국인들의 말투나 태도—예를 들어 끝없는 존댓말 체계와 직급 호칭—은 알고 보면 관계의 ‘균형점 찾기’에 가깝습니다. 그런데 조금 더 가까워지면, 갑자기 친구처럼 반말을 쓰거나, 3살 차이에 형·동생이라 부르며 금세 편해지기도 합니다. 위계와 평등 사이를 유연하게 넘나드는 한국식 관계맺기의 리듬은 종종 외국인에게 매혹이자 미스터리입니다.

3. 사적인 공간과 공적인 시선의 역설
한국은 세계에서 몇 안 되는 ‘노 마스크’가 민폐로 여겨졌던 나라입니다. 대중교통에서 조용히 있어야 하고, 쓰레기를 분리배출하지 않으면 눈총을 받습니다. 하지만 동시에 야외에선 삼겹살을 구워 먹고, 공원에 텐트를 쳐 가족이 하루 종일 시간을 보냅니다. 개인의 자유보다 ‘타인과의 조화’가 더 우선되는 사회—외국인에게는 이 조화 중심의 공공 규범이 때로는 답답하고, 때로는 신선하게 다가옵니다.

4. 의외로 깊은 ‘정(情)의 문화’
한국인들이 처음엔 다소 차갑게 느껴지기도 합니다. 그러나 어느 순간, 당신이 감기에 걸렸을 때 미역국을 끓여 가져오거나, 출근길에 “오늘 힘들어 보여요”라는 따뜻한 말을 건넬 수 있는 민족이기도 합니다.
이러한 무조건적 환대와 돌봄의 문화는 외국인들이 한국에서 ‘두 번째 가족’을 느끼게 되는 주요한 경험입니다.

5. 첨단 디지털 문명과 아날로그 정서의 기묘한 동거
모바일 결제, 무인 매장, AI 상담—한국은 디지털 사회이자 ‘미래형 도시’입니다. 하지만 동시에, 어르신들은 시장에서 현금으로 흥정하고, 손글씨로 정성껏 쓴 편지가 아직도 ‘감동’으로 여겨집니다. 외국인에게 이 첨단과 전통의 동시적 존재는 문화적 역동성을 새롭게 인식하게 만듭니다.

6. 모든 것엔 ‘룰’이 있다
한국은 규칙을 존중하는 사회입니다. 식당에서 물은 셀프, 쓰레기는 분리수거, 지하철 좌석에는 지정된 사람들이 앉습니다. 외국인에게는 때론 암묵적인 ‘매너 룰’을 배우는 것이 어렵게 느껴지지만, 동시에 이 구조 덕분에 질서와 공공성이 유지된다는 것도 곧 깨닫게 됩니다.

7. ‘회식’과 ‘혼술’이 공존하는 사회
직장 문화의 상징인 회식(회+식사)은 때론 부담스럽고, 때론 사람을 연결합니다. 동시에 요즘 한국은 ‘혼술’, ‘혼밥’ 문화도 강하게 자리잡고 있지요. 외국인 입장에서는 이 개인과 집단의 이중 문화가 모두 자연스럽게 공존한다는 사실이 매우 인상적으로 다가옵니다.

결론적으로, 한국은 놀라움의 나라입니다.
그 놀라움은 단지 다른 삶의 양식에서 오는 것이 아니라, 서로 충돌할 법한 요소들이 유기적으로 공존하는 방식에서 비롯됩니다. 빠르면서도 깊고, 규칙적이면서도 따뜻하며, 기술적이면서도 감성적인 사회입니다.
그 낯선 조합이야말로 한국을 경험하는 외국인들이 가장 많이 느끼는 정서적 ‘충격’이며, 동시에 그들이 한국에 계속 머물고 싶어지는 이유이기도 합니다.